最近“设计师”狗，猫，微型猪和其他宠物的普及可能似乎表明，养宠物不过是一种时尚。事实上，人们经常认为，宠物是西方的情感，是过去社区保存的工作动物的古怪遗迹。

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英国大约有一半的家庭包括某种宠物，其中约一千万是狗，而另一千万是猫。宠物需要花费时间和金钱，而现在却没有带来物质利益。但在2008年金融危机期间，在宠物上的支出几乎没有受到影响，这表明对于大多数所有者来说，宠物不是奢侈品，而是家庭中不可或缺的一部分。

有些人是宠物，但是其他人根本不感兴趣。这是为什么？很有可能我们对动物公司的渴望实际上可以追溯到数万年，并在我们的进化过程中发挥了重要的作用。如果是这样，那么遗传学可能有助于解释为什么对动物的爱是一些人无法得到的东西。

健康问题

近来，人们一直注意保持一只狗（或可能是一只猫）能够以多种方式使所有者的健康受益-降低心脏病的风险，打击孤独，减轻抑郁症和抑郁症的症状，痴呆。

正如我在新书中所探讨的，这些说法有两个问题。首先，也有类似的研究表明，宠物对健康没有或甚至有轻微的负面影响。其次，宠物主人不会比那些从来没有想过拥有关于这个房子的动物的人活得更久，如果这些主张是真的的话，他们应该这样做。即使是真实的，这些假设的健康利益也只适用于当今有压力的城市居民，而不是他们的狩猎采集者祖先，所以他们不能被认为是我们开始养宠物的原因。

把动物带到家里的想法是如此的广泛，以至于很容易把它看作是人性的普遍特征，但并不是所有的社会都有养宠物的传统。即使在西方，也有很多人对宠物没有特别的亲和力，不管是否宠物。

养宠物的习惯经常在家庭中流行：这种习惯曾经是因为孩子离家时仿效父母的生活方式而被归咎的，但是最近的研究表明它也有遗传基础。有些人，不管他们的教养如何，似乎倾向于寻找动物公司，其他人则不那么重要。

因此，促进养宠物的基因可能对人类来说是独一无二的，但它们并不普遍，这表明过去一些社会或个人-但不是全部-由于与动物的本能关系而兴旺发达。

宠物的DNA

今天的家养动物的DNA揭示出，在旧石器时代和新石器时代晚期，在15000年到5000年前，每个物种都与野外物种分离开来。是的，这也是我们开始饲养家畜的时候。但如果把这些第一只狗，猫，牛和猪作为单纯的商品来对待，这是不容易的。

如果是这样的话，现有的技术将不足以防止国内和野生动物间的不必要的杂交，在早期阶段，这些动物已经可以相互接触，无休止地稀释了“驯养”的基因，从而进一步驯化到爬行-甚至扭转它。此外，饥荒时期也会鼓励对种畜的屠杀，完全消灭“驯服”的基因。

但是，如果这些早期的家养动物中的至少一部分被当作宠物对待，那么在人类居住环境中的物理遏制将会阻止野生的雄性动物与驯养的雌性动物一起生活;特殊的社会地位，作为一些现存的狩猎采集者的宠物，将会抑制他们作为食物的消费。以这些方式孤立，新的半驯养的动物将能够远离祖先的野性发展，成为我们今天所知道的柔韧的野兽。

那些今天使某些人对他们的第一只猫或狗产生偏见的基因就会在这些早期的农民中间传播开来。包括对动物的同情和对畜牧业的理解的人群将会以牺牲那些不得不继续依靠狩猎获取肉类的人为代价而繁荣起来。为什么不是每个人都有同样的感觉？可能是因为在历史的某个时候，偷盗家畜或奴役他们的照顾者的替代策略变得可行。

因此，宠物可以帮助我们重新与我们发展的自然世界重新联系。